天津天后宫坐落于天津老城东门外海河三岔河口西南，是天津市区内现存最古老的建筑。始建于元代至元年间，泰定三年（公元1326年）重新敕建，早于天津建城设卫，是天津城市形成和发展的历史见证，故津地素有“先有天后宫，后有天津卫”之说。

天后宫初旨护佑漕运，即南粮北运而建。漕粮待发，祷其无恙；漕船到达，感恩神助。其周边地区曾是明、清两代天津经济和文化的中心。当天后信仰传入天津后，很快就与津地文化和社会生活相融合，并赋予了她更多，更实际的功能。民众对“娘娘”的崇拜已不仅限于海神，而是将所有人生希冀都托付于这位随漕运之舟到来的神明，致使其法力和职责越加广泛无边，开始了由单纯的海神向多元化、宽泛的守护神的世俗转化，成为福佑万方、有求必应、无所不能的居家保护神和城市护城神。

天津天后宫不仅是天津地域文化的历史原点，亦是天津民众的精神家园。天后文化所倡导的爱国爱家、孝悌和善、急公好义、扶危济困等美德已成为天津城市生活中的理想人格模式。而从清代乾隆开始的每年春秋两季由直隶总督亲临天后宫祭神以及天后诞辰日的祭祀大典等民俗活动，更进一步奠定了天后文化与这座城市的精神血缘关系。由此衍生的“皇会”、“拴娃娃”、“谢奶奶”、“挂锁”、妇女喜穿红衣等民俗事象，以及依天后宫而形成的宫南宫北大街（今名古文化街）等天津早期的街市等，无不折射出天后文化对津地社会经济、民俗文化形成和演进的原动力、凝聚力和影响力。